La Electrofisiología Cardíaca se ha constituido en una verdadera subespecialidad de la cardiología general, y continúa evolucionando en forma vertiginosa gracias a los grandes avances científicos y tecnológicos experimentados en la última década. Se encarga del estudio y tratamiento de los trastornos del ritmo cardíaco lo cual se realiza a través de métodos no invasivos, es decir, utilizando procedimientos de diagnóstico que no penetran dentro del organismo, tales como el electrocardiograma de reposo, Holter, Prueba de Esfuerzo, etc. o a través de métodos invasivos: Cateterismo Cardíaco Electrofisiológico (CCE).

                      Se recomienda la realización de un CCE cuando otros exámenes no han podido proporcionar suficiente información sobre un trastorno del ritmo cardíaco que produce síntomas importantes o tiene significado en el pronóstico del paciente. Durante el CCE, el corazón es vigilado de forma muy precisa y cualquier cambio que ocurra es documentado y estudiado, pudiéndose determinar de manera exacta, el trastorno de ritmo y la solución más apropiada del mismo. El procedimiento es realizado por personal especializado y bien entrenado conformado por cardiólogos electrofisiólogos, anestesiólogos, técnicos cardiopulmonares y personal de enfermería.

                      El CCE se realiza bajo circunstancias completamente controladas, es decir, en un ambiente especial llamado laboratorio de electrofisiología cardíaca, dotado de equipos sofisticados que incluyen rayos X, así como aparatos de registro y estimulación eléctrica que permiten evaluar los trastornos del ritmo cardíaco.

                      Una vez en el laboratorio, el paciente y el personal médico son vestidos en forma apropiada con ropa estéril. Simultáneamente es atendido por el médico anestesiólogo quien le suministrará una medicación intravenosa para que se sienta relajado.

                      En la gran mayoría de los casos los procedimientos son realizados sin necesidad de anestesia general, utilizándose medicamentos que lo mantienen consciente pero con una sedación ligera y sin dolor (sedación consciente). Una vez que todo está preparado, se da inicio al procedimiento aplicando anestesia local en las regiones por donde se introducirán los catéteres-electrodos, los cuales serán guiados hasta el corazón mediante la visualización directa con los rayos X. Una vez que éstos se encuentran posicionados adecuadamente, se puede registrar la actividad eléctrica cardíaca. Los catéteres detectan dónde y cuándo se producen las señales eléctricas que se generan en el corazón y hacia dónde se dirigen. Así mismo, el corazón puede ser estimulado desde el exterior, tratando de reproducir la o las arritmias que no han podido ser registradas con anterioridad. En estas circunstancias, se pueden administrar medicamentos a través de la vía intravenosa para determinar su efecto sobre la arritmia o puede realizarse estimulación eléctrica para regular el ritmo.

                       Toda vez que se ha finalizado el procedimiento, el cual puede tener una duración promedio   entre  2  a 4 horas, son retirados los

catéteres y se realiza presión manual en los sitios de inserción de los mismos por aproximadamente 10 minutos sin la necesidad de puntos de sutura. Se debe permanecer acostado por 4 a 6 horas para permitir que estos sitios queden sellados espontáneamente. En la gran mayoría de los casos, el paciente puede ser dado de alta al día siguiente y reintegrarse a sus actividades normales en 72 horas más. Sin embargo se recomienda evitar el levantamiento de objetos pesados y realizar solo actividades ligeras por pocos días.

                      La información detallada proporcionada por el Cateterismo Cardíaco Electrofisiológico brinda la posibilidad de administrar la mejor terapia en una forma racional. Dependiendo del trastorno del ritmo particular para cada caso, las opciones terapéuticas pueden incluir medicamentos, ablación mediante catéter, implante de un marcapasos o de un cardiovertor/desfibrilador automático. La decisión definitiva debe ser tomada en forma conjunta por el médico y el paciente.

Medicamentos:

                      El CCE proporciona una información al momento de decidir por un medicamento antiarrítmico particular, permitiendo la selección de la mejor droga basado en los resultados obtenidos. Estos medicamentos deben ser tomados tal como sean prescritos y no pueden ser suspendidos sin haber consultado antes a su médico.

Ablación con catéteres:

                      A través de un catéter se puede lograr la destrucción (ablación) de un circuito eléctrico anormal o grupo de células eléctricas que causan las arritmias. Este procedimiento se realiza en la gran mayoría de los casos durante o inmediatamente después del CCE diagnóstico mediante la aplicación de ondas de radiofrecuencias a través de un catéter dentro del corazón. Normalmente basta una sola sesión para tratar en forma exitosa una arritmia y rara vez se requiere el continuar con drogas antiarrítmicas después del procedimiento.

Marcapasos para ritmos lentos:

                      Un marcapaso resuelve los ritmos cardíacos lentos anormales. Estas son unidades electrónicas de muy bajo peso y tamaño que son implantados en forma permanente en el cuerpo del paciente, generalmente debajo de la piel en la región pectoral. El marcapaso mantiene una vigilancia del ritmo del paciente, y cuando es necesario, genera una actividad eléctrica similar a las señales eléctricas naturales del corazón, permitiendo que éste lleve a cabo su función de bomba sin contratiempos.

                      En caso de arritmias cardíacas malignas como es el caso de la Taquicardia Ventricular y la Fibrilación Ventricular el CDI resulta de gran ayuda para prolongar la vida del paciente propenso a sufrir las mismas. Estas son unidades electrónicas de un tamaño y peso mayor que el de un marcapaso convencional. Con una forma similar para ser implantado. Este realiza una monitorización continua del ritmo cardíaco. En caso de detectar un ritmo cardíaco rápido, el CDI puede estimular eléctricamente el corazón en una forma no perceptible por el paciente, y si a pesar de esta terapia inicial la arritmia no cesa entonces se libera uno o más choques eléctricos para retornar al corazón a su ritmo normal. La vigilancia y monitorización permanente son necesarios para asegurar que la unidad funciona apropiadamente.

                      Desde la realización del primer Cateterismo Cardíaco Electrofisiológico a finales de la década de los años sesenta, y hasta el final de los ochenta, estos procedimientos eran realizados casi exclusivamente con fines de diagnóstico y para evaluar la respuesta de las arritmias cardíacas a diferentes drogas antiarrítmicas. Con los grandes avances tecnológicos, especialmente en el área de diseño de catéteres, registros computarizados y aplicación de la corriente alterna como energía de radiofrecuencias capaz de destruir en forma selectiva los cortocircuitos que generan arritmias, somos capaces hoy en día de curar en forma definitiva lo que era tratado antes en forma paliativa.

                      En nuestro país la electrofisiología cardíaca se ha ejercido por casi 30 años, y prácticamente se comenzaron a realizar procedimientos de tipo terapéutico en forma simultánea con los países desarrollados desde comienzos de los años noventa. Desde entonces se ha obtenido una experiencia cada vez más exitosa y con excelentes resultados. La divulgación de esta subespecialidad de la cardiología entre los profesionales de la salud y entre la población general que padece de trastornos del ritmo cardíaco, permitirá que cada vez más pacientes se beneficien de la misma y, en un gran número de personas, se consiga la curación definitiva de su enfermedad.