El Corazón y su Sistema Eléctrico:
 
                      El corazón es un órgano muscular que bombea sangre constantemente. Tiene 4 cavidades, dos del lado izquierdo y dos en el lado derecho. Las cámaras superiores de cada lado, llamadas aurículas, reciben la sangre proveniente de los pulmones y del resto del organismo. Las cámaras inferiores de cada lado, llamadas ventrículos, bombean la sangre. Las 4 cámaras trabajan juntas y coordinadamente para contraerse y bombear sangre que lleva oxígeno y nutrientes a todos los tejidos del cuerpo.

                       Las contracciones rítmicas del corazón dependen del funcionamiento normal de su sistema eléctrico, que genera y conduce los impulsos a través del corazón (figura 1 página 5).

                       El nodo sinusal, estructura formada por un grupo de células especializadas localizada en la aurícula derecha, es el sitio donde el impulso eléctrico comienza normalmente. Funciona como el marcapasos natural del corazón, dando la pauta del ritmo y la frecuencia para cada latido cardíaco.

                       Esta actividad eléctrica se extiende a través de las aurículas, haciendo que se contraigan y expriman la sangre hacia los ventrículos. Desde las aurículas, el impulso eléctrico llega al nodo aurículoventricular (nodo AV) que se encuentra situado entre las aurículas y los ventrículos, actuando como un “peaje” eléctrico que enlentece cada impulso antes de permitir su paso hacia los ventrículos. Una vez allí, se desplaza a través de vías de conducción hechas de fibras musculares especializadas que se dividen en una red de fibras cada vez más pequeñas que distribuyen el impulso eléctrico a través de ambos ventrículos, haciendo que éstos se contraigan y bombeen la sangre.
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¿Qué es el Síndrome de Wolff Parkinson White?
                       En el WPW existe una anormalidad en el sistema eléctrico del corazón debido a la aparición de una conexión anómala entre las aurículas y su ventrículo correspondiente. Esta vía eléctrica adicional permite que la señales eléctricas pasen a través de ella, en lugar de hacerlo exclusivamente por el sistema de conducción normal, produciéndose una especie de “cortocircuito eléctrico” que conlleva a la aparición de taquicardias.
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¿Con qué frecuencia se presenta el WPW?
                       El WPW ocurre en aproximadamente 1 por cada 10.000 personas. Sin embargo, la incidencia actual es difícil de determinar porque muchos pacientes tienen síntomas muy leves o no tienen sintomatología alguna (asintomáticos). Otros pueden pasar varios años sin taquicardias.

Los episodios de taquicardias asociados a WPW pueden ocurrir a cualquier edad pero generalmente aparecen durante la segunda o la tercera década de la vida.
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¿Cuáles son los síntomas más frecuentes?
                       Cuando el corazón se contre muy rápido (taquicardia), los ventrículos no tienen tiempo suficiente para llenarse de sangre antes de la siguiente contracción. El resultado es una disminución en la cantidad de sangre enviada en cada latido al cerebro y otros órganos. Mientras el paciente no tenga taquicardia permanecerá sin síntomas pero una vez que esta aparece, puede presentar palpitaciones, mareos, dolor u opresión en el pecho, fatiga, debilidad, dificultad para respirar y en los casos más intensos, pérdida de conocimiento.
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¿Cómo se diagnostica el WPW?
                       La primera sospecha se obtiene con el electrocardiograma (ECG) que consiste en un trazado de papel que registra las ondas eléctricas del corazón mediante la colocación de electrodos en la piel. En el paciente con WPW aparece la onda “delta” que es una alteración característica de esta patología y se produce por la presencia de actividad eléctrica a través de la vía accesoria anómala. Los hallazgos electrocardiográficos serán más o menos evidentes dependiendo de la cantidad de corriente eléctrica que llega a los ventrículos a través de la vía accesoria. Cuando la actividad eléctrica es abundante a través de ella, el ECG será muy anormal y más fácil será reconocerla. Si por el contrario, la corriente que llega a los ventrículos es fundamentalmente a través del sistema de conducción normal, entonces las alteraciones en el ECG serán muy sutiles requiriendo un ojo experto para el diagnóstico. El ECG puede cambiar de un día a otro en un mismo paciente, dependiendo de factores que permiten mayor o menor conducción a través de la vía accesoria.

                       La presencia de onda delta y otras alteraciones electrocardiográficas debe estar acompañadas de síntomas producidos por episodios de taquicardia (generalmente documentadas en el ECC) para establecer el diagnóstico de síndrome de WPW. Mientras el paciente no tenga síntomas (asintomático), nos limitamos a decir que tiene preexcitación ventricular o patrón electrocardiográfico de WPW.

                       Los pacientes con WPW usualmente son vistos inicialmente por el cardiólogo, quien oportunamente determinará dependiendo de caso en particular, si se requiere la evaluación por el electrofisiólogo ( cardiólogo con entrenamiento especial y experiencia en los trastornos eléctricos del corazón).

                       La mayoría de estos pacientes ameritarán un estudio o cateterismo cardíaco electrofisiológico, el cual es un procedimiento que permite evaluar en profundidad el sistema eléctrico del corazón para localizar con precisión la vía accesoria anormal, evaluar sus propiedades de conducción y los riesgos a los que está sometido el paciente durante las taquicardias.
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¿Cuál es el tratamiento del WPW?

                       Tradicionalmente, los pacientes que presentan episodios muy infrecuentes de taquicardia, son bien toleradas o de muy corta duración, generalmente no necesitan tratamiento específico del mismo modo que quienes no presentan síntomas. Estudios publicados recientemente sugieren la realización del cateterismo electrofisiológico en niños entre 5 y 12 años asintomáticos con patrón electrocardiográfico de WPW, pero aún no existe un consenso al respecto y deben esperarse los resultados de nuevas investigaciones en poblaciones más grandes de pacientes con estas características.

                       Otros son tratados con fármacos antiarrítmicos para la prevención de taquicardias. Estos medicamentos deben administrarse y ser monitorizados cuidadosamente y generalmente deben ser tomados en forma permanente.

                       Aquellos en quienes la terapia con drogas antiarrítmicas es inefectiva o produce efectos secundarios indeseables, así como los pacientes que padecen de taquicardias muy rápidas que llevan a mareo intenso o pérdida de conocimiento, ameritan la realización de estudio o cateterismo electrofisiológico y ablación con catéteres mediante energía de radiofrecuencias. También es recomendable su realización en los pacientes con historia familiar de muerte súbita.

                       La ablación con radiofrecuencias es un recurso terapéutico de primera línea y de uso cada vez más frecuente para el tratamiento de pacientes con síndrome de WPW, porque permite la destrucción de la vía accesoria y la curación definitiva en más del 90% de los casos con un bajo riesgo de complicaciones. De esta manera, se elimina la posibilidad de ocurran taquicardias en los momentos más inesperados y la necesidad de tomar medicamentos en forma permanente lo cual tendrá una repercusión directa en la calidad de vida haciéndola más activa y productiva. Este aspecto tiene particular valor particular en los pacientes jóvenes.